この画像はC型肝炎の秘密を隠しています

2013年12月5日木曜日。ワクチン

米国のスクリップス研究所の科学者は、これまでにC型肝炎の重要な部分である肝臓細胞の感染に関与する最も詳細な画像を再現することに成功しました。
エンベロープ糖タンパク質E2タンパク質の構造を決定することにより、専門家はウイルスがどのように細胞に入るかを観察できます。
「C型肝炎ウイルスはこのタンパク質を一種のキーとして使用します」と、サイエンス誌に掲載されたエッセイの最初の著者であるレオ・コング博士はBBCムンドに語っています。 「それはナノマシンのようなもので、このマシンのアーキテクチャを見ることができます。」
これまで、科学者は、E1とE2の2つのタンパク質で構成される機械が存在するという仮説のみを扱いました。 「一方の端ではウイルスに、もう一方の端では-どういうわけか-それは肝細胞に付着しているという漠然とした考えがありました」とコングは言います。
「デング熱のような他のウイルス（これは重要な病原体である）やウエストナイルウイルスのウイルスと非常に似ていると提案した人もいる」と彼は付け加えた。
問題は、その仮説を裏付ける十分な証拠がなかったことです。
「タンパク質の構造が示唆しているのは、細胞に入るのに全く異なるメカニズムを使用していることだからです。」コングは説明します。
この研究によると、E2タンパク質はデング熱または西ナイルウイルスで使用されているものとは非常に異なります。 これは完全に新しいメカニズムです。
ウイルスの重要な部分が感染することを専門家が知ったので、このプロセスを妨げる薬を設計することができます。

地平線上のワクチン？

「これにより、ウイルスが細胞に侵入する方法を直接攻撃する新しいタイプの治療が可能になります」とコングは言います。 「これにより、ウイルスを攻撃する新しい方法を開発する可能性が開かれ、ワクチンを設計できる最初のイメージになったと言えると思います。」
この困難な科学的問題を解決するには、研究者チームが6年かかりました。
「しかし、私たちはあきらめません」と研究の責任者であるMansun Law教授は言います。 「これらの結合部位の構造の詳細を視覚化できるようになったので、それらを模倣するワクチン分子を設計できます。」
C型肝炎は、肝臓に影響を及ぼすウイルス性疾患であり、感染者の血液との接触により伝染します。
世界保健機関によると、約1億5000万人がこのウイルスの慢性感染症に苦しんでいます。 毎年、約350, 000人の患者が病気に関連した肝臓の問題で死亡しています。
多くの場合、患者を救う唯一の方法は肝移植です。
現在、C型肝炎のspread延を防ぐワクチンはありません。
今、アメリカの研究により、私たちはそのワクチンへの第一歩を踏み出すことができます。
「最初の画像が得られたので、適用する必要があり、時間がかかります」とコングは説明します。 「その情報を適用するときに、新しいことも学びます。」
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