癌マーカーは私たちの体で発生する特定の分子です。それらの増加した濃度は、進行中の腫瘍プロセスを示している可能性があります。がん指標またはがん指標とも呼ばれるがんマーカーは、疾患の診断と監視に役立ちます。いくつかのケースでは、腫瘍マーカーは癌の早期診断を可能にします。
腫瘍マーカーは、血液中を循環する分子です。マーカーの単なる存在の決定は、血中のそれらのレベルが基準を超えない限り、疾患を示しません。腫瘍マーカーのレベルの上昇は必ずしも癌を意味するわけではありません。いくつかのマーカーのより高い濃度は、肝臓、腎臓または膵臓疾患などの炎症性疾患に関連しています。ただし、腫瘍マーカーのレベルが上昇すると、腫瘍を除外するために追加の検査を実施する必要があります。
腫瘍マーカーとは
癌マーカーは、酵素、抗原、タンパク質、ホルモンなど、さまざまな物質の形をとります。腫瘍が異なればマーカーも異なります。 1つの腫瘍が複数の腫瘍を分泌することもあれば、1つのマーカーが複数の形態のがんの特徴となることもあります。たとえば、CA 19.9（がん抗原19.9）は膵臓がんと胃がんの両方を意味します。ただし、特定のがんを明確に示す腫瘍マーカーがあります。
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がん予防に役立つ腫瘍マーカー
非常に早い段階で発見された癌はほぼ100％治癒可能であることが知られています。腫瘍形成プロセスの開始の非常に初期のシグナルであるすべてが重要であるのはそのためです。いくつかのケースでは、腫瘍マーカーがそのような役割を果たす可能性があります。
- PSA-前立腺特異抗原。血液中のこの抗原のレベルは、40歳以上の男性、特に前立腺がわずかに肥大している男性で測定する必要があります。この抗原のレベルの増加は、ほぼ明らかに前立腺癌を示しています。
- カルシトニンとチログロブリン。カルシトニンは甲状腺から分泌されるホルモンで、チログロブリンは甲状腺から分泌されるホルモンタンパク質です。これらの化合物は甲状腺腫瘍のマーカーです。それらのレベルは、良性甲状腺結節と診断された人々によって監視されるべきです。
- AFPまたはアルファフェトプロテインは、胎児細胞によって生成される糖タンパク質です。そのレベルは妊婦と新生児で増加します。他の人では、AFPレベルの上昇は、肝臓の原発性肝癌（別の腫瘍の転移によるものではない）を意味する可能性があります。
- AFPおよびhCG。 AFPとhCG、または絨毛性ゴナドトロピンのレベルの上昇は、精巣または卵巣の胚細胞がんの特徴です。
癌治療における腫瘍マーカーのモニタリング
腫瘍マーカーは腫瘍性疾患の治療に重要な役割を果たします。医師は、特定のマーカーのレベルの変化をマークすることにより、治療過程の概要を把握できます。たとえば、さまざまな形態のがんの化学療法や放射線療法の際に、腫瘍マーカーのレベルが急激に上昇することがあります。そして、それは病気が悪化していることを意味するものではありません。逆に、それは治療後の腫瘍溶解のシグナルかもしれません。癌腫瘍は、マーカーを生成しますが、常に血液中に放出するとは限りません。腫瘍が崩壊すると、これらの物質は急速に排出されます。治療終了後もマーカーのレベルは監視されており、他のテストとともに患者の健康状態を評価できます。
