デューク大学の研究チームは、動物の痛みを制御できるマウスの脳の小さな領域を発見しました。これは、いわゆる慢性の痛み。
意外にも、痛みを止めるのは脳の中心です。また、痛みの緩和センター、つまり扁桃体を探している人がほとんどいない地域にも見られます。この扁桃体は、戦闘や飛行反応、全般的な不安など、否定的な感情や反応の本拠地と考えられています。
「人々は痛みの緩和に中心的な場所があると信じているので、プラセボは有効です」と医学部の神経生物学の著名な教授であるファンワンは述べた。「問題は、痛みを消すことができる脳の中心はどこにあるのか」と彼は疑問に思う。
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「これまでの研究のほとんどは、痛みのためにオンになっている領域に焦点を合わせていました。しかし、痛みを止めるためには、すべてのオフにする必要がある痛み処理領域がたくさんあるのです。」この1つのセンターは、それ自体で痛みを和らげることができます。
この研究は、全身麻酔によって抑制されるのではなく活性化されるニューロンに関する研究者の以前の研究の続きです。 2019年の研究では、全身麻酔が脳の視神経上核を活性化することで徐波睡眠を促進することがわかりました。しかし、睡眠と痛みは別のものであり、これは新しい発見をする上で重要な手がかりであることが判明しました。
つまり、全身麻酔はまた、CeAgaニューロンと呼ばれる中央扁桃体の抑制性ニューロンの特定のサブセットを活性化することを発見しました（CeAは中央扁桃体を表し、gaは全身麻酔による活性化を表します）。マウスは人間よりも比較的大きな扁桃体中心部を持っていますが、王は、私たちが異なる疼痛制御システムを持っていると信じる理由はないと言いました。
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CeAgaは、マウスの活性化ニューロンの経路を追跡するために開発されたテクノロジーを使用して、脳のさまざまな領域に接続されていることがわかりました。
マウスに穏やかな痛みの刺激を与えることにより、研究者たちは脳のすべての痛みによって活性化される領域をマッピングすることができました。彼らは、痛みの感覚的または感情的側面を処理することが知られている少なくとも16の脳の中心がCeAgaから抑制的な貢献を受けていることを発見しました。
-痛みは複雑な脳の反応です。これには、感覚的差別、感情、自律神経（不随意神経系）の反応が含まれます。多くの領域ですべての脳のプロセスを抑制することによる痛みの治療は、達成するのが非常に困難です。しかし、抑制信号を疼痛処理領域に自然に送信するキーノードをアクティブ化することは、より耐性があるとWangはコメントしています。
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