脳の可塑性のおかげで、脳の別の領域がいくつかの機能を引き継ぎ、別のつながりを作り出すことができます。神経可塑性は、脳の損傷を研究する新しい方法と脳の若々しい可塑性を回復できる革新的な治療法の方向性を開発した汎ヨーロッパプロジェクトの主要な研究開発領域でした。
人間の脳は、神経細胞間の新しい接続を作成し、損傷した神経細胞を修復または置き換える驚くべき能力を持っています。これのおかげで、私たちは新しい経験を吸収し、スキルを獲得し、思い出を保存することができます。科学者たちはこの能力を脳の可塑性または神経可塑性と呼び、年齢によって異なり、成人でははるかに低いレベルです。この能力は、脳卒中やアルツハイマー病などの怪我や病気の結果として脳の一部が損傷した場合に特に重要になります。
病気や脳損傷の効果的な治療
最も有望な酵素の1つは、シナプス接続の再編成を可能にするコンドロイチナーゼであることが判明しました。そのような療法は、高齢者の学習および記憶スキルの改善に影響を与える可能性、ならびに脳卒中、脳および脊椎の損傷またはアルツハイマー病の経過における損傷の治療の可能性を開きます。
この4年間のプロジェクトは、ケンブリッジ大学のJames Fawcett教授が主導しています。科学者は脳の可塑性を研究し、刺激します。このプロジェクトには、学術研究者だけでなく、8か国の製薬会社やバイオテクノロジー企業の代表も参加しています。このプロジェクトは、EUの第7次プログラム（FP7）に基づいて約520万ユーロの資金を受け取りました。
このプロジェクトでは、脳卒中の影響を受けた脳の領域をマッピングするための新しい顕微鏡と、コンドロイチナーゼを体内に投与する方法も開発しました。 「確かに、プロジェクトは私たちの期待を超えていました。脳の可塑性とは何かについての深い理解と、社会の大部分に影響を与える疾患の治療に革命をもたらす可能性のある治療法の適応の作成を私たちに与えてくれました」とフォーセット教授は述べた。
何百万もの人々が脳卒中とアルツハイマー病の影響を受けています
毎年、世界中で1500万人が脳卒中を経験しており、アルツハイマー病は1800万人が罹患しています。背中の怪我に加えて、これらの3つの状態は長期的な障害の大部分の原因であり、その発生率は人口の高齢化とともに増加し続けています。
このプロジェクトは研究の非常に多くの異なる側面をカバーしていたため、ある国のチームがそれを実施することは不可能でした。様々な分野を専門とする研究者や臨床医が国際的なプロジェクトで協力することを可能にすることによってのみ、この分野で医療の進歩を達成する機会がありました。
科学者の研究結果を患者の治療に適用するには、さらなる研究が必要です。しかし、間違いなく、記憶力を改善し、認知症の影響を癒し、脳と脊髄の損傷の治療をサポートし、医学の大きな進歩となり、患者の生活の質を大幅に向上させる治療法が利用できることは間違いありません。
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